Дэн Шорин: Экосистема

Парящий в небе дракон сложил крылья и нехотя, словно сомневаясь, соскользнул в пике. Негромкий свист покрытых чешуей закрылок разнесся по округе, и лес затих, почуяв приближение царя птиц. Когда до деревьев оставалось не более двадцати футов, дракон выровнял полёт. С земли казалось, что крыльями он почти касается верхушек сосен. Дракон летел в сторону деревни, ориентируясь на густой черный дым сигнального костра.

В деревне дракона ждали. Не как обычно – с луками, копьями или, на худой конец, вилами. На этот раз всё было иначе. Два десятка ветхих домов с пустыми тёмными окнами, сгрудившихся внутри частокола, хлипкий колодец и выложенное крупным камнем большое кострище. Около костра, приложив ладонь ко лбу, стоял мужчина лет тридцати с черной густой шевелюрой и коротким мечом, прикрепленным к поясу. Он вполне мог быть как рыцарем, так и просто охотником на драконов, искателем лёгкой наживы. Дракон сложил крылья и плавно приземлился по другую сторону костра. Черный дым повалил на мужчину, но тот даже не поморщился.

– Меня зовут Вертер, я – посредник, – представился он.

– Анонимный? – прозвучало в голове у посредника. Раздвоенный змеиный язык не приспособлен для того, чтобы произносить человеческие слова, поэтому драконы испокон веков пользуются безмолвной речью.

– Если бы я хотел сохранить анонимность, то не назвал бы своё имя, – не меняя выражения лица, сообщил посредник.

– Рад видеть тебя, Глымартсморговоркл, – так же ровно произнес посредник. Если у него и были какие-то затруднения с драконьими именами, он этого не показал. – Я организовал эту встречу, чтобы вы с оппонентом могли цивилизованно обсудить сложившуюся ситуацию и придти к обоюдному согласию во имя торжества глобального разума.

– А ты, случаем, не работал писарем в какой-нибудь канцелярии? – спросил он, прищурившись, как это могут делать только драконы. – Уж больно говор у тебя специфический.

– Это не имеет ни малейшего отношения к теме сегодняшних переговоров, – отозвался Вертер, но, судя по интонации, дракон попал в точку.

– Я могу прояснить ситуацию, – из пустого дома вышел мускулистый мужчина неопределенного возраста со странным оружием в руках, похожим на длинную духовую трубку, какими пользуются дикие племена.

Впрочем, Глымартсморговоркл его узнал и тут же подпрыгнул, забарабанил крыльями, пытаясь набрать высоту. Костер моментально погас, горячая зола полетела в лицо посреднику.

– Я вижу, ты узнал своего оппонента, – произнес Вертер, вытирая лицо платком. – Не бойся, я гарантирую, что за время переговоров ни один из вас не погибнет.

– Это Карл Найт, – дракон и не думал снижаться, изготовившись к бою.

– И что?

– Это Карл Найт, – повторил Глымартсморговоркл. – Самый опасный из всех охотников на драконов. Я хочу посмотреть, как ты заставишь его соблюдать соглашение.

– Клятва на крови, – Вертер неуловимым движением достал из-за пазухи рубинового цвета амулет с серебряной иглой на конце. – Если любой из нас скоропостижно скончается на протяжении шести ближайших часов, то вместе с ним погибнут и остальные фигуранты клятвы. Ты согласен, Карл Найт?

– Согласен.

Охотник подошёл к Вертеру и ткнул амулет пальцем. Капелька крови скатилась на камень, и тот потемнел, из рубинового превратившись в бежевый.

– Глымартсморговоркл?

– Без проблем.

Вертер уколол палец, и камень стал коричневым. Дракон плавно опустился на землю, прищурился и протянул посреднику кончик хвоста. Капля драконьей крови оросила амулет, и тот почернел.

– Вернемся к нашим баранам. Что вы хотите рассказать про рациональное природопользование? – дракон по-кошачьи обмотал лапы хвостом и вопросительно уставился на охотника.

– Рациональное природопользование – это система природопользования, предусматривающая комплексное и экономичное расходование природных ресурсов, охрану природы и мероприятия по её восстановлению, – монотонно произнес Вертер.

– Я читал словарь, – сообщил дракон.

– Во время следующей охоты не поленюсь проверить библиотеку, – пробурчал себе под нос Найт.

– Человеческий век гораздо короче драконьего, нам некогда заниматься всякими глупостями.

– Господа, мы отвлеклись от темы наших переговоров, – вмешался в пикировку Вертер. – Господин Найт, выступающий здесь от лица человечества, всерьёз обеспокоен сохранением существующей экосистемы. И поэтому он хочет предложить…

– Потребовать, – поправил Вертера Найт.

– И поэтому он хочет предложить, – невозмутимо повторил Вертер, – разумный компромисс.

– Чтобы драконы перестали охотиться на скот и вымерли сами?! – безмолвная речь Глымартсморговоркла была, как пирог патокой, пропитана возмущением. – Будем считать, мы не договорились. Спасибо за овцу. Я улетел.

При этом дракон даже не подумал подниматься в воздух.

– Плевать я хотел на скот! – фыркнул Найт. – Уж овцам-то вымирание не грозит, пока существуют крестьяне.

– Тогда кого мы планируем охранять? – скосил глаза дракон.

– Драконов, – пояснил Найт и на всякий случай встал за спину Вертера.

Дракон зарычал, распахнул пасть, выпустил струю дыма.

– Если ты убьёшь одного из нас, то непременно скончаешься сам, – напомнил Вертер.

– Честь? – переспросил Найт, пытаясь спрятать улыбку. – Общеизвестно, что драконья честь – это золото.

– Не думал, что ты воспримешь мои слова настолько буквально.

– Тебе не интересны условия, на которых охотники за драконами прекратят заниматься своим ремеслом?

– Продолжай, – дракон хлестнул себя хвостом по лапам.

– Нынешние взаимоотношения людей и драконов далеки от идеала. И с той и с другой стороны титанические усилия тратятся на то, чтобы ослабить противника. Это тормозит развитие обеих рас: и людей, и драконов. Пришла пора разрубить гордиев узел непонимания. Мы готовы оставить вас в покое, если вы прекратите убивать людей.

– Сжигать дома, разрушать селения.

– Вам придётся гарантировать, что ни один дракон безнаказанно не нарушит наших договоренностей. Наказание вы будете осуществлять сами.

– Ты хочешь, чтобы драконы начали воевать друг с другом из-за сфабрикованных людьми обвинений? – фыркнул Глымартсморговоркл, выпустив из ноздри огненный шарик размером с кулак охотника.

– Я бы назвал это поддержанием общественной безопасности. Хищников как правило не заносят в красную книгу, – сказал Найт, уклоняясь от огня. Потом перевел взгляд на своё оружие. – Если их не слишком мало.

– Я сомневаюсь, что крестьяне так просто отдадут своих овец, – осторожно начал дракон. – Дракон же не имеет возможности получить свою законную добычу, не подвергнув риску жизнь крестьянина. Так что твоё условие, охотник, сводится к тому, с чего мы начинали – к защите овец от драконов.

– Ерунда! – рявкнул на дракона Найт, теряя терпение. – По моему, я вполне определенно сказал, что плевать мне на скот! Я пытаюсь защитить драконов!

– Господа, – вмешался в разговор Вертер, – давайте попытаемся быть чуточку более лояльными к позициям друг друга. У людей и драконов слишком много общего.

Глымартсморговоркл и Найт дружно зашипели на Вертера, что посредник демонстративно проигнорировал.

– Хорошо, по этому пункту нам придти к согласию не удалось, – вздохнул Найт. – Тогда давай поговорим о девственницах.

– О девственницах? – дракон озадаченно пошевелил мордой.

– Общеизвестно, что драконы воруют девственниц.

– Я лично знаю три селения, в которых случилась такая трагедия.

– Сам термин девственница подразумевает, что они не знали мужчин, – терпеливо объяснил дракону Найт.

– Сформулирую несколько иначе, – дракон переступил с лапы на лапу. – Чем они занимались, перед тем, как дракон спустился с неба, чтобы забрать в своё логово? Работали в поле? Собирали грибы да ягоды?

– Во всех трех случаях они дожидались дракона привязанными к столбу, – после недолгой паузы сообщил охотник.

– Но это же вопиющее нарушение прав человека!

– Я твердо уверен, что права дракона имеют несомненный приоритет перед правами человека, – Глымартсморговоркл попытался улыбнуться. – К тому же мы изначально вроде говорили о рациональном природопользовании? Какое отношение к нему имеют человеческие девушки?

– Воруя симпатичных девственниц, драконы обедняют генофонд человеческих деревень.

– Приличные девушки берегут честь смолоду! – гордо заявил Найт.

– А неприличные к девятнадцати годам обзаводятся семьёй и грудой ребятишек, – хмыкнул Глымартсморговоркл.

– К чему ты это клонишь, дракон?

– Да к тому, что если девушка до такого возраста осталась девственницей, то значит её сфера интересов лежит в несколько другой области. Нет-нет, я говорю не о сексуальной ориентации, – Глымартсморговоркл предупредил протест, готовый сорваться с губ охотника. – Точнее сказать не только о сексуальной ориентации. Если девушка до девятнадцати не выскочила замуж, значит, она мечтает о чём-то ином. Например, об учёбе. Или о путешествиях. Или о том, что за ней приедет принц на белом коне. Кстати, весьма живучий миф, не подскажешь, откуда он взялся? – дракон покосился на привязанного к тощему деревцу белого скакуна охотника.

– Без понятия, – буркнул Найт.

– А каково самим девушкам попасть в логово дракона!

– В смысле?

– Я знаю значение этого термина. В каком месте я мухлюю?

– И?

– Было дело…

– Много золота и ещё больше грязи.

– Это напоминает рабовладение.

– Мой первый наставник говорил, что демагогия у драконов в крови. С каждым разом я всё больше в этом убеждаюсь. Но к делу. Мы предлагаем вам отказаться от похищения девственниц.

– Экология подразумевает сохранение биогеоценозов от тлетворного влияния человека. Я пытаюсь защитить от девственниц привычный уклад жизни драконов.

– Я их сначала убиваю, а потом забалтываю. Итак, что насчёт последнего аргумента?

– Как знаешь, – Карл Найт сплюнул в кострище, развернулся и пошёл отвязывать коня.

Вертер пришибленно взглянул на Глымартсморговоркла.

– Дракон, мне кажется, ты был слишком бескомпромиссен. С людьми надо уметь договариваться.

Вертер тяжело вздохнул и присел на большой камень.

– Мне сложно понять формальную логику, по которой война лучше мира, – на этих словах посредник сделал паузу. – Какая-то она слишком экологичная.

– И в чём же заключается насущный интерес охотников?

– Зачем в таком случае он вообще пришёл?

– Ладно, с охотниками мне всё понятно. А в чём заключается экономический интерес драконов?

– Ну с драконами тебе виднее. А в чём интерес крестьян? Если ты сможешь доступно и внятно объяснить, почему крестьяне, у которых драконы воруют овец, должны быть более счастливы, чем крестьяне, у которых овец не воруют, я признаю тебя величайшим философом современности.

– И всё же?

– С этого места, прошу максимально подробно расшифровать свою мысль, мой интеллект не поспевает за драконьим.

– Пойдут в разбойники? – догадался Вертер.

– Охотник говорил иначе, – почесал затылок Вертер.

2011 год